Moverte con libertad, dormir bien y disfrutar tu día son metas posibles también cuando el dolor te acompaña desde hace meses. El dolor crónico es un dolor que se mantiene más allá del tiempo normal de recuperación, y hoy sabemos que en él influyen el sistema nervioso, el estilo de vida y también tu genética.
En esta guía aprenderás qué es el dolor crónico, por qué persiste, cuáles son sus causas más comunes, por qué afecta tanto a unas personas y tan poco a otras, qué revela la genética del dolor y qué estrategias tienen respaldo científico para ayudarte a vivir mejor.
En resumen
- El dolor crónico se mantiene o reaparece durante más de tres meses y es muy frecuente en la población adulta.
- El dolor es una experiencia personal en la que influyen factores biológicos, psicológicos y sociales.
- La genética explica parte de las diferencias en sensibilidad al dolor entre personas.
- La actividad física adaptada es una de las estrategias con mayor respaldo para mejorar la función.
- Un plan integral con tu médico, tu nutrióloga y tu entrenador te ayuda a recuperar calidad de vida.
¿Qué es el dolor crónico?
El dolor crónico es un dolor que se presenta la mayoría de los días o todos los días durante más de tres meses. A diferencia del dolor agudo, que funciona como una alarma ante una lesión y se resuelve al sanar, el dolor crónico persiste y puede afectar tu sueño, tu ánimo, tu actividad y tu vida social.
La Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (IASP) actualizó en 2020 su definición: el dolor es "una experiencia sensorial y emocional desagradable asociada, o similar a la asociada, con un daño tisular real o potencial". Entre sus notas destaca que el dolor siempre es una experiencia personal, influida en distinto grado por factores biológicos, psicológicos y sociales, y que el relato de cada persona sobre su dolor merece respeto [1].
Es una condición muy común. En Estados Unidos, la encuesta nacional de salud de 2023 encontró que 24.3% de los adultos vivió con dolor crónico en los últimos tres meses, y que la frecuencia aumenta con la edad: de 12.3% entre los 18 y 29 años a 36% a partir de los 65 [2].
| Qué es | Dolor que se presenta la mayoría de los días o todos los días durante más de tres meses. |
|---|---|
| Qué tan frecuente es | 24.3% de los adultos en Estados Unidos en 2023; más frecuente en mujeres y con la edad. |
| Ejemplos | Dolor de espalda, dolor articular, dolor de cabeza recurrente, fibromialgia y dolor después de una cirugía o lesión. |
| Qué influye | Sistema nervioso, genética, sueño, estrés, estado de ánimo, actividad física y otras condiciones de salud. |
| Quién lo valora | Tu médico, que identifica la causa y define el plan; según el caso, con apoyo de especialistas en dolor, fisioterapia, nutrición y salud mental. |
| Estrategia con respaldo | Abordaje integral: actividad física adaptada, hábitos de sueño y manejo del estrés, alimentación personalizada y seguimiento médico. |
¿Por qué el dolor crónico persiste?
El dolor crónico persiste porque, con el tiempo, el sistema nervioso puede volverse más sensible y seguir enviando señales de dolor aun cuando la lesión inicial ya sanó o es pequeña. La IASP distingue entre nocicepción, que es la señal nerviosa, y dolor, que es la experiencia completa influida por el cuerpo, la mente y el contexto.
Esta distinción es importante porque explica por qué dos personas con la misma lesión pueden vivir el dolor de forma muy distinta, y por qué las estrategias que trabajan el sueño, el estrés, el movimiento y la alimentación tienen un papel tan relevante [1].
¿Cuáles son las causas del dolor crónico?
Las causas del dolor crónico suelen ser varias al mismo tiempo: una lesión, cirugía o condición de base (como artritis o migraña), cambios en el procesamiento del dolor en el sistema nervioso, la genética, el sueño poco reparador, el estrés sostenido y la baja actividad física. Identificar las piezas de cada persona permite personalizar el plan.
- Condición de base: lesiones, cirugías, artritis, migraña o dolor de espalda.
- Procesamiento del dolor: un sistema nervioso más sensible a las señales.
- Genética: variantes que influyen en la inflamación, los neurotransmisores y las vías naturales que regulan el dolor.
- Sueño y estrés: dormir poco y vivir con estrés sostenido aumentan la sensibilidad.
- Estilo de vida: la actividad física y la alimentación influyen en tu energía y en tu función.
¿Por qué el dolor crónico afecta tanto a unas personas y tan poco a otras?
Cada persona tiene una sensibilidad al dolor distinta, y una parte de esa diferencia es genética. En el dolor crónico generalizado se estima una heredabilidad cercana a 50%, y variantes en genes como COMT se han asociado con la sensibilidad al dolor. A la genética se suman el estado emocional, las experiencias previas y el contexto.
El gen COMT y la sensibilidad al dolor
En un estudio publicado en Human Molecular Genetics (2005), se identificaron tres combinaciones de variantes (haplotipos) del gen COMT, presentes en 96% de la población estudiada, asociadas con sensibilidad baja, promedio o alta al dolor. Tener al menos un haplotipo de baja sensibilidad se asoció con hasta 2.3 veces menor probabilidad de desarrollar un trastorno temporomandibular, una forma común de dolor musculoesquelético [3]. Profundiza en este gen en nuestra guía del gen COMT.
Una región del genoma asociada con dolor generalizado
Un metaanálisis de estudios del genoma completo publicado en Annals of the Rheumatic Diseases (2013) estimó una heredabilidad de 48 a 52% para el dolor crónico generalizado e identificó una variante común en la región 5p15.2, cercana a los genes CCT5 y FAM173B, asociada con este tipo de dolor [4].
La vía opioide natural
Tu cuerpo produce sus propias sustancias que regulan el dolor, y el receptor opioide mu (gen OPRM1) participa en esa vía. Un metaanálisis de 18 estudios con 4,607 personas, publicado en Anesthesiology (2014), encontró que quienes portan el alelo G de la variante A118G requirieron, en promedio, más analgésico opioide después de una cirugía [5].
| Aspecto | Dolor agudo | Dolor crónico |
|---|---|---|
| Duración | Días o semanas | Más de tres meses, la mayoría de los días |
| Función | Alarma ante una lesión | Persiste más allá de la recuperación del tejido |
| Qué lo explica | Principalmente la lesión | Lesión o condición de base, sistema nervioso, genética, sueño, estrés y hábitos |
| Enfoque | Atender la lesión | Plan integral para recuperar función y calidad de vida |
| Equipo | Tu médico | Médico, fisioterapia, nutrición, entrenamiento y salud mental, según el caso |
¿Qué revela la genética del dolor?
La genética del dolor revela qué áreas biológicas pueden influir más en tu experiencia de dolor: inflamación, estrés oxidativo, metilación, neurotransmisores, la vía opioide y el sistema endocannabinoide. No sirve para diagnosticar la causa de tu dolor; sirve para priorizar estrategias de alimentación, ejercicio y estilo de vida dentro de tu plan.
En nutriADN analizamos estas áreas con PainADN, que estudia 15 genes en 9 áreas biológicas del dolor crónico, en laboratorios con certificación CLIA y CAP. El reporte organiza tus resultados por área y los acompaña con recomendaciones de dieta, ejercicio y estilo de vida. Si además quieres saber cómo procesas los analgésicos, PharmaTest analiza cómo tu cuerpo metaboliza más de 120 medicamentos, incluidos analgésicos opioides y antiinflamatorios. Conoce todas las opciones en nuestra guía de pruebas genéticas.
¿Qué estrategias ayudan a vivir mejor con dolor crónico?
La actividad física adaptada es una de las estrategias con mayor respaldo: una revisión de revisiones Cochrane encontró mejoras en la función física en la mayoría de las revisiones analizadas. Se complementa con buenos hábitos de sueño, manejo del estrés, alimentación personalizada y un seguimiento médico cercano, en un plan que se ajusta a ti.
Esa revisión de 2017 reunió 21 revisiones Cochrane, con 381 estudios y 37,143 participantes con distintas condiciones de dolor crónico. Catorce revisiones encontraron mejoras significativas en la función física, varias reportaron resultados favorables en la intensidad del dolor y el efecto adverso más común fue una molestia muscular pasajera que disminuía en pocas semanas [6].
Para profundizar en cómo se construye un plan paso a paso, lee nuestra guía de manejo del dolor crónico.
¿Cómo te acompaña nutriADN si vives con dolor crónico?
Te acompañamos paso a paso, desde una evaluación sin costo hasta un programa de 120 días con nutrióloga, entrenador y seguimiento cercano, siempre en coordinación con tu médico. La genética del dolor forma parte de la Raíz Genética y Metabolismo del Modelo Raíces®:
- Evaluación sin costo: 60 minutos con una nutrióloga clínica, presencial o en línea, para conocer tu historia de dolor y tus objetivos.
- Prueba: PainADN a través de tu profesional de la salud, cuando conocer tu genética del dolor aporta a tu plan.
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Para profesionales de la salud
PainADN analiza 15 genes en 9 áreas biológicas del dolor crónico: inflamación (IL-1A, IL-1RN, IL-6, TNFA), estrés oxidativo (FAM173B), metilación (MTHFR, MTR), señalización celular (KCNS1), vía neuroquímica (NPY, BDNF), serotonina (HTR2A), catecolaminas (DRD2/ANKK1, COMT), vía opioide (OPRM1) y sistema endocannabinoide (FAAH). Es útil en pacientes con dolor de más de 3 meses, en rehabilitación o fisioterapia, en planeación quirúrgica o con dolor acompañado de ansiedad o bajo estado de ánimo, para priorizar intervenciones no farmacológicas. Muestra de 5 gotas de sangre, resultados en 3 a 4 semanas, resultado genético de por vida y consulta de interpretación incluida. +3,000 profesionales de la salud confían en nuestros tests. Conoce el programa en nutriADN Partners.
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¿Cuándo hablar con tu médico?
Escuchar a tu cuerpo es parte de cuidarte. Acude con tu médico si tu dolor dura más de tres meses, si interfiere con tu sueño, tu trabajo o tu ánimo, o si necesitas analgésicos con frecuencia. Tu médico identifica la causa, revisa tus medicamentos y te orienta sobre los especialistas y estudios que necesitas.
Busca atención de inmediato si el dolor es súbito e intenso, si se acompaña de fiebre, pérdida de peso sin explicación, debilidad o adormecimiento progresivo, o pérdida de control de esfínteres. Consulta también a tu médico antes de cambiar o suspender cualquier medicamento.
Preguntas frecuentes sobre el dolor crónico
¿Qué es el dolor crónico?
Es un dolor que se mantiene o reaparece la mayoría de los días durante más de tres meses. A diferencia del dolor agudo, que avisa de una lesión y desaparece al sanar, el dolor crónico persiste e involucra cambios en la forma en que tu sistema nervioso procesa las señales.
¿Cuáles son las causas del dolor crónico?
Suele surgir de varios factores a la vez: una lesión o condición de base, cambios en el procesamiento del dolor en el sistema nervioso, la genética, el sueño, el estrés y el nivel de actividad física. Por eso el abordaje más útil es integral y personalizado.
¿Por qué a unas personas les duele más que a otras?
La sensibilidad al dolor varía de persona a persona por la combinación de genética, experiencias previas, estado emocional y contexto. Variantes en genes como COMT se han asociado con diferencias en la sensibilidad al dolor y en la probabilidad de desarrollar dolor crónico.
¿El ejercicio ayuda con el dolor crónico?
Sí. Una revisión de revisiones Cochrane encontró que la actividad física mejoró la función física en adultos con dolor crónico en la mayoría de las revisiones analizadas, con molestias musculares pasajeras como efecto más común. Lo ideal es iniciar de forma gradual y con guía profesional.
¿Una prueba genética diagnostica el dolor crónico?
Una prueba genética identifica variantes que influyen en cómo tu cuerpo procesa y regula el dolor, y orienta qué áreas conviene priorizar en tu plan. El diagnóstico de la causa del dolor lo hace tu médico con tu historia clínica y los estudios que considere necesarios.
¿Cómo se solicita PainADN?
PainADN se solicita a través de tu profesional de la salud. Si aún no tienes uno, agenda tu evaluación sin costo por WhatsApp: una nutrióloga clínica revisa tu caso y te orienta sobre la prueba y el plan que mejor se ajustan a ti.
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Referencias
- International Association for the Study of Pain (IASP). IASP Announces Revised Definition of Pain. 2020. iasp-pain.org
- National Center for Health Statistics (CDC). Chronic Pain and High-impact Chronic Pain in U.S. Adults, 2023. NCHS Data Brief No. 518. 2024. cdc.gov
- Diatchenko L, Slade GD, Nackley AG, et al. Genetic basis for individual variations in pain perception and the development of a chronic pain condition. Human Molecular Genetics. 2005. academic.oup.com
- Peters MJ, Broer L, Willemen HLDM, et al. Genome-wide association study meta-analysis of chronic widespread pain: evidence for involvement of the 5p15.2 region. Annals of the Rheumatic Diseases. 2013. ard.bmj.com
- Hwang IC, Park JY, Myung SK, et al. OPRM1 A118G Gene Variant and Postoperative Opioid Requirement: A Systematic Review and Meta-analysis. Anesthesiology. 2014. scholarworks.bwise.kr
- Geneen LJ, et al. Physical activity and exercise for chronic pain in adults: an overview of Cochrane Reviews. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2017. cochrane.org
La información de este artículo es educativa y no sustituye la valoración de tu médico.
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Revisado por: Natalia Díaz, LN · Certificada en Nutrición Funcional · Cédula Profesional 13235111
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